Taylor A. William Cooper’s Town: Power and Persuasion on the Frontier of the Early American Republic. New York: Alfred A. Knopf, 1995.
Книга Алана Тейлора представляет собой новаторское исследование, гармонично объединяющее биографию, социальную историю и литературный анализ. На примере судьбы Уильяма Купера — основателя Куперстауна — и творчества его знаменитого сына, писателя Джеймса Фенимора Купера, автор убедительно показывает столкновение аристократических амбиций с демократическими реалиями ранней американской республики.
Алан Тейлор — профессор Калифорнийского университета в Дэвисе (на момент издания), один из виднейших специалистов по ранней американской истории. Данный труд стал подлинным триумфом в его научной биографии, удостоившись одновременно Пулитцеровской премии и премии Бэнкрофта. Если традиционные работы о фронтире фокусируются исключительно на локальной политике или экономике, исследование Тейлора предлагает гибридный жанр. Историк смело сплетает воедино жизнеописание Уильяма Купера, детальное изучение эволюции общины округа Отсего и литературоведческий разбор романа «Пионеры», написанного младшим сыном основателя города.
Методология исследователя базируется на скрупулезном прочтении архивных документов (переписки, судебных протоколов, деловых книг) в диалоге с художественными текстами. Автор исходит из того, что исторические нарративы обладают собственной властью и вплетены в саму жизнь. Тейлор объективно демонстрирует, что социальные сдвиги после обретения независимости открыли невиданные возможности для амбициозных людей. Бывший колесный мастер, практически лишенный формального образования, сумел воспользоваться ослаблением прежней колониальной элиты и сколотить колоссальное состояние на земельных спекуляциях. Попытки Купера-старшего стать полновластным патриархом натолкнулись на упорное сопротивление независимых поселенцев-янки, что в итоге привело к политическому краху «отца народа».
Наиболее захватывающей чертой монографии является тонкий анализ парадоксов политической и культурной жизни рубежа XVIII–XIX веков. Историк подробно описывает болезненный процесс социальной трансформации: претензии семьи Куперов на джентльменский статус регулярно разбивались о насмешки оппонентов и неумолимую демократизацию общества. После крушения влияния и потери значительной части состояния отца, Джеймс Фенимор Купер попытался символически вернуть утраченные власть и статус на страницах своих классических произведений. При этом проделанный автором труд дает определенный повод для критики. Местами исследователь излишне увлекается подробнейшим перечислением мелких земельных сделок и местечковых политических дрязг, из-за чего глобальные исторические выводы порой тонут в массиве локальной фактуры. Тем не менее, книга «Город Уильяма Купера» открывает широчайшие перспективы для дальнейшего изучения того, как экономические интересы, политическая борьба и конструирование историй сообща формировали облик молодого государства.
Фрагмент:
Развитие Куперстауна Уильямом Купером и создание Темплтона его сыном были разными этапами общих усилий двух поколений по созданию, сохранению и оправданию богатого и могущественного поместья в стремительно меняющейся Американской республике. Оба поколения пытались достичь единства социального, экономического, политического и культурного превосходства, которое идеализировалось в колониальной Америке, но противоречило наследию Американской революции. Уильям Купер искал этого единства как «отец» реальной общины Куперстауна; после его краха сын искал того же в воображаемой пограничной деревне Темплтон. В реальном Куперстауне отец построил — а затем потерял — империю богатства и власти, которую сын попытался вернуть в воображаемом Темплтоне.