Beschloss M. Presidents of War. New York: Crown, 2018.
Книга Майкла Бешлосса «Президенты войны» представляет собой масштабное историческое полотно, исследующее процесс принятия решений американскими лидерами о вступлении страны в крупнейшие вооруженные конфликты. Труд охватывает период от начала девятнадцатого века до войны во Вьетнаме, прослеживая, как первоначальный конституционный замысел отцов-основателей постепенно трансформировался, передавая право объявления войны от Конгресса в руки одного человека.
Майкл Бешлосс широко известен американской публике как авторитетный исследователь института президентства и официальный историк телевизионной сети NBC. Долгие годы он специализировался на изучении кризисных моментов холодной войны и эпохи Франклина Рузвельта. Выход рассматриваемой монографии знаменует важнейший рубеж в его научной биографии, поскольку Бешлосс органично синтезировал свой многолетний опыт работы с архивами, чтобы ответить на фундаментальный вопрос о природе лидерства в самые тяжелые для нации моменты. Историк обоснованно доказывает, что детальное изучение личных травм, страхов и амбиций главнокомандующих необходимо для понимания логики вступления государства в войну.
Методологическая оптика автора сфокусирована на живых людях, принимающих судьбоносные решения в условиях высочайшего психологического напряжения. Источниковая база исследования отличается исключительной широтой: историк привлекает рассекреченные данные радиоперехватов (включая знаменитую телеграмму Циммермана и дешифровки проекта MAGIC), личные дневники политиков, интимную переписку и магнитофонные записи из Овального кабинета. Бешлосс погружает читателя в гущу событий, мастерски реконструируя исторические сцены. На страницах книги Джеймс Мэдисон спасается от войск противника в ночных лесах Виргинии, Авраам Линкольн наблюдает за боем прямо с бруствера форта Стивенс под огнем конфедератов, а измученный Линдон Джонсон до рассвета ждет новостей о потерянных бомбардировщиках в ходе эскалации во Вьетнаме.
Самой интригующей линией повествования выступает процесс неуклонной узурпации президентской ветвью власти конституционных полномочий Конгресса. Историк детально демонстрирует, как Джеймс Полк искусно спровоцировал столкновение на границе с Мексикой, чтобы получить повод для начала боевых действий и последующего захвата огромных территорий. Особенно ярко показан поворотный момент эпохи Гарри Трумэна, который впервые отправил американские войска в Корею без запроса официальной резолюции у законодателей, назвав масштабный кровопролитный конфликт простой «полицейской операцией». Эта тенденция достигла апогея при Джонсоне, использовавшем сомнительный инцидент в Тонкинском заливе для получения полного карт-бланш на ведение полномасштабной сухопутной войны. Автор делает вывод, что президенты методично прибегали к манипулированию общественным мнением для сплочения нации, нередко скрывая при этом истинные стратегические цели и возможные издержки.
Сосредоточившись на психологических портретах и закулисных аппаратных интригах, автор порой отодвигает на периферию глубинные социально-экономические и макрополитические предпосылки описываемых конфликтов. Сложные геополитические сдвиги иногда сводятся к личным антипатиям лидеров или их физическому недомоганию, что придает тексту высокую кинематографичность, несколько упрощая историческую реальность. Тем не менее, книга заставляет серьезно задуматься о хрупкости демократических механизмов сдерживания военной машины. В дальнейшем развитии американской историографии этот труд закладывает прочную базу для изучения трансформации военных полномочий в современную эпоху, когда решение о применении ядерного арсенала или начале кибернетического конфликта может быть принято главой государства за считанные минуты без оглядки на парламентариев.
Фрагмент:
«Ворвавшись в Белый дом, солдаты Коберна уселись за обеденный стол — все еще уставленный хрусталем, золотом и серебром — и устроили пиршество, поедая нетронутые виргинские окорока Мэдисонов и распивая «превосходную мадеру». Поднявшись наверх, в личную гардеробную президента, чьи открытые ящики выдавали поспешное бегство, Коберн схватил черную двуугольную военную шляпу, принадлежавшую человеку, которого он пренебрежительно называл «Маленьким Джемми Мэдисоном», и весело нацепил ее на острие своего штыка. Украв диванную подушку из будуара Долли, Коберн отпускал скабрезные шуточки по поводу ее пышных форм и груди. Другие красные мундиры надели накрахмаленные рубашки президента и размахивали его парадным мечом. Гитара и фортепиано Мэдисона, наполовину упакованный саквояж, а также французские диваны и комоды, купленные еще Томасом Джефферсоном, были собраны и свалены в кучу в большой овальной приемной особняка. Эта и прочая военная добыча была подожжена примерно пятьюдесятью факелами, каждый из которых был зажжен тлеющими углями из близлежащей таверны. Вскоре, как говорили, особняк был «полностью объят единым пламенем»».