Foner E. Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad. New York : W. W. Norton & Company, 2015.
Книга Эрика Фонера «Врата свободы: тайная история Подпольной железной дороги» представляет собой масштабное исследование сетей помощи беглым рабам в США в период до Гражданской войны. В центре внимания автора находится Нью-Йорк как ключевой транзитный узел так называемого «метропольного коридора», связывавшего рабовладельческий Юг с Новой Англией и Канадой. Опираясь на ранее малоизученные архивные материалы, автор реконструирует методы работы аболиционистов, их юридические и физические столкновения с ловцами рабов, а также личные истории самих беглецов, чье стремление к свободе стало одним из катализаторов грядущего национального конфликта.
Эрик Фонер — один из ведущих американских историков, признанный специалист по эпохе Гражданской войны и Реконструкции. Данная монография органично дополняет его предшествующие труды, углубляя наше понимание того, как именно развивался кризис вокруг института рабства в десятилетия, предшествовавшие приходу к власти Авраама Линкольна. Исследование переносит фокус с устоявшихся мифов на конкретные действия местных комитетов бдительности и простых людей, бросавших вызов федеральному законодательству. Нью-Йорк в этом контексте предстает парадоксальным городом, поскольку, являясь крупнейшим мегаполисом Севера, он имел экономику, неразрывно связанную с хлопковым Югом. Местные власти и бизнес-элита города часто открыто симпатизировали рабовладельцам и содействовали поимке беглецов.
Методологическая база исследования заслуживает отдельного внимания. Долгое время историки опирались на романтизированные мемуары аболиционистов конца XIX века, что приводило к преувеличению степени организации Подпольной железной дороги и формированию образа единой системы с тайными туннелями и кодами. Фонер решительно отходит от этой традиции. Его главным источником стал уникальный документ — «Записи о беглецах» (Record of Fugitives), которые в 1855–1856 годах вел Сидни Говард Гей, редактор газеты National Anti-Slavery Standard и ключевой агент подпольной сети в Нью-Йорке. Сопоставляя эти записи с дневниками филадельфийского аболициониста Уильяма Стилла, судебными протоколами и газетными объявлениями о поиске рабов, историк скрупулезно восстанавливает подлинные маршруты и судьбы сотен людей. Автор наглядно показывает, что организация помощи формировалась из локальных групп, чья активность зависела от политической обстановки и наличия средств.
Повествование изобилует живыми деталями, превращая академический текст в захватывающую хронику сопротивления. Историк подробно описывает эволюцию Нью-Йоркского комитета бдительности, основанного Дэвидом Рагглзом в 1835 году для защиты чернокожих от похитителей и помощи беглецам. Борьба постепенно переходила из тайных убежищ в залы судов, где адвокаты, подобные Джону Джею II, пытались оспорить права рабовладельцев, используя «принцип свободы» (freedom principle). Книга полна драматичных сцен, включая переправку рабов на кораблях капитана Альберта Фаунтейна, который однажды топором прорубил палубу собственного судна для отвлечения внимания проверяющих от спрятанных в трюме людей. Упоминается и знаменитый побег Генри «Бокса» Брауна, отправившего себя почтой в деревянном ящике из Ричмонда в Филадельфию. Подлинными героями монографии выступают сами беглецы. Их решимость и готовность рисковать жизнью, вплоть до применения оружия против преследователей, как это сделала группа Фрэнка Ванзера в Виргинии и Мэриленде, заставляли аболиционистов переходить к активным действиям.
Подводя итоги, Фонер убедительно доказывает роль проблемы беглых рабов в развязывании Гражданской войны. Постоянные побеги подрывали популярный миф о «счастливом рабе», а принятие жесткого Закона о беглых рабах 1850 года спровоцировало кризис, заставив северян осознать свое соучастие в поддержании института рабства. При всех достоинствах книги, в ней присутствует определенный географический перекос: из-за опоры на записи Гея фокус внимания концентрируется на нью-йоркской ячейке и восточном побережье, оставляя в тени деятельность аболиционистов на западных маршрутах. Тем не менее, монография открывает широкие перспективы для дальнейших исследований, призывая коллег к детальному изучению локальных сетей на Юге и роли чернокожих активистов, чей вклад, как показывает пример Луиса Наполеона или Уильяма Стилла, часто оказывался скрыт за фасадом белого аболиционизма. Труд возвращает истории Подпольной железной дороги ее подлинный, сложный и объективный облик.
Фрагмент:
Не менее драматичной была история Генри «Коробки» Брауна, квалифицированного обработчика табака из Ричмонда, чьи жена и дети, принадлежавшие другому хозяину, были внезапно проданы методистскому священнику в Северную Каролину ради уплаты долга. Лишившись семьи, Браун разработал план: отправить самого себя на Север в товарном ящике.
В марте 1849 года Сэмюэл «Красный Башмак» Смит, белый сапожник родом из Массачусетса, упаковал Брауна в прямоугольный деревянный ящик «даже слишком маленький для гроба» (всего три фута в длину) и отправил его по железной дороге и на пароходе в Филадельфию. Браун заплатил Смиту, наделавшему немало карточных долгов, сорок долларов за помощь. По прибытии Брауна, после путешествия длиной более 250 миль, занявшего почти сутки, Макким постучал по ящику и спросил: «Все в порядке?». «Все в порядке, сэр», — последовал ответ. Крышку сняли, и из ящика вышел Браун «с лицом, сияющим от радости». «Доброе утро, джентльмены», — воскликнул он и затянул «хвалебный гимн».
Макким так описал этот побег во взволнованном письме к Гею: «Вот человек, ставший героем самого невероятного подвига, о котором я когда-либо слышал. . . . Ничто из того, что делалось на баррикадах Парижа, не превосходит этот поступок по хладнокровию и осознанному бесстрашию. . . . От удушья его спасло лишь то, что он обильно обливался водой . . . и постоянно обмахивался шляпой. . . . Дважды его ставили вверх ногами. . . . Это едва не убило его».