Painter N. I. The History of White People. New York: W. W. Norton & Company, 2010.
Книга Нелл Ирвин Пейнтер «История белых людей» представляет собой масштабное исследование концепта «белой расы». Автор доказывает, что принадлежность к белым представляет собой гибкий социальный конструкт, лишенный биологической основы. Эта категория непрерывно менялась на протяжении столетий: от античности до современной Америки.
Нелл Ирвин Пейнтер давно снискала признание как авторитетный специалист по афроамериканской истории, автор биографии Соджорнер Трут и трудов о негритянских миграциях. Тем интереснее ее поворот к изучению истории белого населения. Этот труд занял особое место в ее научной биографии, став логичным, но весьма смелым шагом: Пейнтер решила изучить ту сторону расового вопроса, которая обычно остается невидимой, принимаясь за норму. Вписываясь в набирающее популярность направление «исследований белизны» (whiteness studies), историк значительно расширяет его хронологические и географические рамки, демонстрируя огромное значение дискурса о белых расах для мировой истории.
Источниковая база и методология монографии поражают размахом. Пейнтер синтезирует интеллектуальную историю, антропологию, историю искусства и литературоведение. Она опирается на античные трактаты Гиппократа и Геродота, эго-документы европейских путешественников, научные труды создателей расовой теории и публицистику американских интеллектуалов, таких как Ральф Уолдо Эмерсон. Одной из самых интересных и свежих особенностей книги выступает анализ «белого рабства». Пейнтер увлекательно показывает, как европейская работорговля живым товаром с Черного моря и Кавказа породила миф о прекрасной «черкешенке» или «грузинке». Именно этот идеал красоты невольниц из гаремов лег в основу термина «кавказская раса», введенного Блуменбахом для обозначения белых людей на основании изучения черепа секс-рабыни.
Значительная часть текста посвящена тому, как расширялись границы белизны в Соединенных Штатах. Автор живописует трансформацию изначального англосаксонского идеала, исключавшего кельтов-ирландцев, славян, евреев и итальянцев, под влиянием политики, ассимиляции и массовой культуры. Пейнтер подробно останавливается на мрачных страницах американской науки — от теорий о «дегенеративных семьях» и евгеники до пристрастного тестирования интеллекта иммигрантов и законов о принудительной стерилизации. Однако здесь же кроется повод для критики. Взяв на себя столь грандиозную задачу, Пейнтер порой жертвует глубиной структурного и классового анализа ради эффектных биографических зарисовок. Эпизоды, посвященные отдельным мыслителям вроде Эмерсона или Франца Боаса, иногда кажутся несоразмерно раздутыми на фоне беглого обзора сложных макроэкономических сдвигов, что придает повествованию некую фрагментарность.
В своих выводах исследовательница констатирует генетическую бессмысленность расы — все люди обладают общим африканским происхождением, а различия в пигментации кожи обусловлены лишь климатической адаптацией в далеком прошлом. Конец монографии подводит нас к пониманию того, что расовые границы продолжают размываться благодаря смешанным бракам и изменению законодательства. Дальнейшее развитие изучения темы, стимулированное работой Пейнтер, идет по пути деконструкции расовых привилегий и исследования того, как именно меняются представления об идентичности в глобализированном мире.
Фрагмент:
«История черепа Блуменбаха является частью долгой и печальной истории уязвимости кавказских народов перед лицом российского империализма восемнадцатого века. Благодетель Блуменбаха Георг Томас (Егор Федотович), барон фон Аш (1729–1807), сегодня малоизвестен… В 1793 году, вскоре после того как Екатерина одержала победу во второй кавказской войне против османов, Аш послал Блуменбаху нетронутый женский череп, объяснив его происхождение в сопроводительном письме. Череп принадлежал грузинской женщине, взятой в плен русскими войсками. Именно такая ситуация фигурировала во множестве описаний прекрасных кавказских и черкесских женщин: в качестве архетипа она предстает как вызывающая жалость пленница, прекрасная в своем подчинении. Идеальное состояние зубов наводит на мысль, что их обладательница была очень молода, скорее подростком, чем женщиной. В данном случае история получила трагическое завершение, когда женщину или девочку привезли в Москву. Хотя Аш проливает мало света на ее жизнь в России, он сообщает нам, что она умерла от венерического заболевания. Профессор анатомии в Москве провел вскрытие, прежде чем отправить череп Ашу в Санкт-Петербург. По иронии судьбы, женщина, чей череп дал имя белым людям, была секс-рабыней в Москве, как и тысячи ее соотечественниц в России и Османской империи».