Ulrich L. T. A Midwife’s Tale: The Life of Martha Ballard, Based on Her Diary, 1785-1812. New York: Vintage Books, 1991.
Книга Лорел Тэтчер Ульрих представляет собой значимое микроисторическое исследование жизни акушерки Марты Баллард из штата Мэн на рубеже XVIII–XIX веков. Основываясь на скупых дневниковых записях, исследовательница воссоздает глубокую картину женского труда, неофициальной медицины и запутанных социальных связей в американской провинции эпохи ранней республики.
Долгие годы краеведы снисходительно отмахивались от личного журнала Баллард, считая его лишь перечнем скучных домашних хлопот. Ситуация кардинально изменилась, когда за этот источник взялась Ульрих. Для нее выход «Сказания акушерки» стал важнейшим этапом в карьере: эта работа принесла исследовательнице Пулитцеровскую премию и закрепила за ней статус именного профессора Гарвардского университета.
Главным источником для монографии послужил сам дневник, охватывающий почти десять тысяч дней. Чтобы расшифровать этот лаконичный текст, автор привлекает широкий круг дополнительных материалов, таких как судебные протоколы, налоговые списки и долговые книги местных торговцев. Подобный междисциплинарный подход позволяет детально реконструировать скрытую от посторонних глаз женскую экономику. Читатель с удивлением обнаруживает, что параллельно с мужской коммерцией существовала мощная сеть обмена услугами, текстилем и товарами, которой полностью управляли местные жительницы.
Одной из сильных сторон книги является анализ медицинской практики в Новой Англии. Ульрих наглядно демонстрирует, что социальные целительницы играли ключевую роль в обеспечении здоровья общества. Марта Баллард приняла более восьмисот родов, выступая одновременно фармацевтом, сиделкой и даже приглашенным экспертом на вскрытиях. Статистический анализ ее записей доказывает, что уровень смертности у опытной акушерки был заметно ниже, чем у дипломированных врачей, которые порой вредили пациентам излишним использованием щипцов или опиатов.
Вместе с тем текст оставляет некоторое пространство для научной полемики. Чрезмерное погружение в микроисторический контекст иногда приводит к тому, что глобальные политические потрясения остаются далеко на периферии повествования. Кроме того, Ульрих часто вынуждена строить масштабные гипотезы на основе одного-двух предложений из текста, что делает ее выводы об эмоциональном состоянии героев слишком умозрительными.
Тем не менее выводы Ульрих произвели сдвиг в исторических исследованиях. Она доказала, что женщины того времени обладали существенной автономией на местном уровне. Сегодня изучение этой темы продолжает расширяться: специалисты все чаще обращаются к эго-документам рядовых американок, создавая цифровые архивы (включая посвященный Баллард проект dohistory.org) и скрупулезно изучая повседневную жизнь.
Фрагмент:
В тот год, когда у старой леди Кони случился удар, Марта Баллард второго декабря пересекла реку на каноэ, в нескольких местах пробиваясь сквозь лед. Тридцатого декабря другого года, вызванная к роженице, она пошла пешком и почти добралась до берега, когда провалилась по пояс в водовороте Сьюолла. Она с трудом выбралась, села на лошадь соседа и насквозь промокшая поскакала на роды. Суровая необходимость и переменчивая река воспитывали в жителях Хэллоуэлла своеобразную браваду. «Люди переходили реку по льдине, которая откололась от восточного берега у водоворота и остановилась на мысу ниже мистера Уэстона», — записала Марта пятнадцатого декабря одного года. Первого апреля другого года она сообщила, что после завтрака перешла реку по льду, сухо добавив на полях дневника: «река вскрылась в 4 часа пополудни».